Albert el de las yeguas

Entre 2016 y 2022, hice las fotos que acompañan este reportaje documental. Son imágenes de la estancia de las yeguas en la Muntanya de Manyanet (Pallars Jussà), también de la participación de los caballos de Albert en el Concurso Comarcal de Caballo Pirenaico Catalán que se celebra cada otoño en La Pobleta de Bellveí, y de la trashumancia en invierno de la caballada hasta Sensui.

Conocido en su pueblo como «Albert, el de las yeguas», Albert es un ganadero de Salàs de Pallars que se dedica a la cría de potros de Caballo Pirenaico Catalán. En alguna ocasión, he hecho una visita a sus yeguas. Ver a estos espléndidos animales disfrutar de los pastos en plena libertad es toda una experiencia.

El Caballo Pirenaico Catalán tiene su origen en el Caballo Catalán, una raza de tiro extinguida con la mecanización, a mediados del siglo XX. Es un animal rústico y robusto, y su cría está orientada al consumo de su carne, muy rica en Omega 3, colágeno, hierro, diferentes minerales y vitaminas, y que prácticamente no tiene grasas. A pesar de estas excelentes características, la mayor parte de la producción de las comarcas pirenaicas catalanas se comercializa en Francia e Italia.

Desde finales de primavera hasta mediados de otoño, los caballos de Albert pastan a más de 2.500 metros, en la Muntanya de Manyanet. Un paisaje espectacular de prados alpinos, barrancos y montañas que dan vida al río Manyanet. Un entorno idílico que los rebaños de yeguas, vacas y ovejas ayudan a sostener, abonando el terreno y dispersando las semillas.
Otras especies de animales salvajes conviven con los caballos. Marmotas, águilas, buitres, corzos y también el oso. Como es sabido, los ganaderos del Pirineo están en contra de la reintroducción del oso, ya que representa un peligro para el ganado.

Durante la estancia de los animales en Manyanet, Albert sube una vez por semana a darles sal, porque la hierba de la montaña es muy dulce y carece de minerales. Se trata de llevarla hasta un lugar para que las yeguas y los potros liderados por los sementales puedan lamer las piedras donde se ha dejado el mineral.

A principios de octubre, se celebra en La Pobleta de Bellveí el Concurso Comarcal de Caballo Pirenaico Catalán. Albert suele llevar allí sus animales y ha obtenido algunos premios a lo largo de las diferentes ediciones. Las categorías son sobranya (animal que tiene entre uno y dos años), sobrany, terçona (animal que tiene entre dos y tres años), terçó, quartó (menos de cuatro años), pareja (yegua y potro) y caballo (entero). Unos días antes, en un establo del pueblo de Les Esglésies, ayudado por Enric, un amigo y vecino de Salàs de Pallars como Albert, suelen amansar y entrenar a los animales participantes, ya que han pasado mucho tiempo en la montaña en estado semisalvaje.

El reportaje concluye el ciclo anual de la cría de los caballos, con unas fotos de la trashumancia de las yeguas que deben tener potros en primavera. Bajan de las montañas de Manyanet hasta el pueblo de Les Esglésies, después a Senterada y, finalmente, hasta la Plana de Sensui, en el término municipal de Salàs de Pallars, donde está situada la explotación de Albert.

En el año 2022, en el marco de la Feria de Salàs de Pallars, se realizó una primera exposición del proyecto fotográfico «Albert y las yeguas» en la sala Pinacoteca de Salàs de Pallars.

Lo cierto es que la ganadería extensiva es una actividad dura, poco reconocida gastronómicamente en Cataluña, a pesar de producir carne de mucha calidad y de proximidad, con los beneficios que ello conlleva para la salud humana y el medio natural. Se intenta revertir esta situación amparándose en la sostenibilidad. Por todo ello, este reportaje fotográfico documental quiere apoyar esta forma tradicional y natural de criar animales, y a quienes trabajan cada día por su supervivencia.